Chiens de traîneau de nuit et avancés à Tromsø

La plupart des visiteurs du nord de la Norvège se contentent d’une balade de deux heures sur une piste damée, suivie d’un jus de baies chaud dans une cabane en bois bondée. Rien à redire si vous voulez juste une photo souvenir, mais si vous voulez vraiment ressentir ce qu’est la conduite d’une meute, réservez une excursion de chiens de traîneau de nuit à Tromsø. Quand les cars touristiques quittent les lieux à seize heures, le silence qui s’installe sur la wilderness arctique est lourd, soudain et enivrant.

Dépasser le périmètre des excursions d’une journée change la dynamique entre vous, le traîneau et les chiens. Vous cessez d’être un simple spectateur transporté sur la neige pour devenir un membre actif d’une équipe responsable de six athlètes vivants et attentifs qui comptent sur vous pour les guider. En expédition, vous découpez de la viande gelée, faites fondre de la neige pour obtenir de l’eau et apprenez à pousser et courir en côte derrière un traîneau par moins dix-sept degrés. C’est un travail épuisant, mais il a gâché pour moi à jamais les voyages ordinaires.

Pourquoi choisir une excursion de chiens de traîneau de nuit à Tromsø plutôt qu’une sortie d’une journée ?

Les excursions d’une journée sont par nature précipitées. Vous arrivez, enfilez un équipement thermique loué, écoutez un briefing de sécurité hâtif, tenez le frein pendant une heure, puis on vous ramène vers le minibus. Lors d’un voyage de nuit, le temps s’arrête. Les chiens adoptent un trot régulier une fois qu’ils réalisent qu’ils courent pendant des heures plutôt que de sprinter pour des touristes, et leurs aboiements frénétiques laissent place au doux frottement des patins glissant sur la poudreuse fraîche.

Entre novembre et février, l’obscurité s’installe tôt dans le nord de la Norvège. Sur le sentier vers 15 heures, le crépuscule enveloppe les Alpes de Lyngen de teintes violettes meurtries et orange brûlé. À 17 heures, le ciel est d’un noir d’encre. Conduire une meute dans l’obscurité arctique totale, éclairé uniquement par le faisceau de votre lampe frontale rebondissant sur les queues des chiens et la brume de glace flottante, donne l’impression de mener une mission sur la Lune. Si le ciel se dégage, vous profitez pendant des heures d’aurores boréales vertes s’étirant directement au-dessus de votre traîneau, sans quarante personnes bruyantes à côté de vous.

Le lien que vous créez avec votre équipe lors d’une excursion de nuit est impossible à établir lors d’une visite l’après-midi. Vous apprenez rapidement leurs noms. Vous découvrez quel chien tire le plus fort en côte, quel chien de roue penche légèrement à gauche et quel chien de tête ignore vos ordres vocaux à moins que vous n’abaissiez le ton d’une octave. À la nuit tombée, après les avoir installés sur de la paille fraîche, ces chiens appuieront volontiers leur tête lourde contre vos genoux tandis que vous gratterez les boules de glace entre leurs coussinets.

Styles d’expédition : choisir votre expérience de chiens de traîneau de nuit à Tromsø

Toutes les excursions de plusieurs jours ne nécessitent pas de dormir sur la glace. Certains opérateurs proposent des boucles qui vous ramènent vers un lodge isolé doté d’un sauna au bois et de matelas décents, tandis que les vraies expéditions en pleine nature vous emmènent vers des cabanes de trappeurs rudimentaires ou des tentes lapones traditionnelles. Vous devez être réaliste quant à votre tolérance au froid avant de réserver.

Les cabanes rustiques de la wilderness sont mon préféré. Ces petits abris en rondins dispersés dans les vallées intérieures disposent de poêles à bois, de lits superposés recouverts de peaux de renne et d’aucune couverture réseau. Vous devez toujours porter votre équipement, couper du bois de chauffage et rapporter des seaux d’eau fondue d’un ruisseau voisin, mais vous pouvez faire sécher vos chaussettes de laine humides sur le poêle tandis que le dîner mijote. C’est l’équilibre parfait entre vie montagnarde rude et repos réparateur.

Si vous choisissez une expédition en tente d’hiver, préparez-vous à un travail manuel incessant. Planter des tentes quatre saisons dans une croûte de neige compactée par le vent demande des pelles à neige, des ancrages lourds et une patience à toute épreuve. Votre chaleur corporelle luttera en vain contre le sol gelé, ce qui signifie qu’un sac de couchage arctique et un matelas isolant sont des équipements obligatoires. C’est intense, humiliante et définitivement pas pour les vacanciers occasionnels.

La réalité du chiens de traîneau avancé à Tromsø

Conduire un traîneau a l’air romantique jusqu’à ce que vous affrontiez votre première montée raide dans une neige poudreuse jusqu’aux genoux. Les touristes d’un jour modernes se demandent souvent si le chiens de traîneau compte comme un vrai sport. Absolument. Quand la neige est profonde ou que le traîneau est chargé de sacs de couchage, de nourriture pour chiens et de carburant de campement, six chiens ne peuvent pas tirer votre poids mort sur une pente de trente degrés. Vous devez sauter du traîneau, garder une main fermement sur la barre, et courir en côte à côté du traîneau en poussant de toutes vos forces.

Si vous échouez à pousser, les chiens s’arrêtent simplement. Ils tourneront la tête, vous lanceront un regard sans équivoque et attendront que vous fassiez votre part. Descendre des patins dans des congères meubles signifie que vos bottes s’enfoncent profondément, transformant chaque pas en une lutte épuisante. Vous transpirez à travers vos couches de base, haletez pour trouver de l’air glacé et sautez désespérément sur les planches de bois à l’instant précis où le terrain s’aplanit.

La direction est tout aussi active. Les traîneaux n’ont pas de volant. Vous prenez les virages en vous penchant vers l’extérieur, en transférant tout votre poids dans la courbe et en actionnant le frein à neige avec votre botte droite pour éviter que l’arrière du traîneau ne dérape dans les bouleaux. Si vous avez déjà conduit auparavant, notre guide sur les excursions en autonomie avec des huskies à Tromsø vous montre clairement en quoi la conduite active diffère de rester passivement dans le panier.

À quoi ressemble vraiment la vie de camp quotidienne sur le sentier

Votre journée ne se termine pas quand vous garez le traîneau au camp. En réalité, le confort humain passe en dernier dans la culture du chiens de traîneau. Avant d’enlever vos moufles, de desserrer vos bottes ou de pénétrer dans un abri chaud, vous devez prendre soin de vos six coéquipiers. Négliger les chiens sur le sentier est le moyen le plus rapide de gâcher une expédition et de s’attirer la colère légitime de votre guide.

• Planter l’ancre à neige : enfoncez la griffe métallique dans la neige profonde et attachez la ligne principale du traîneau à un bouleau solide avant de toucher à quoi que ce soit.
• Détacher les harnais : défaites les sangles de traction, retirez les harnais gelés par-dessus les oreilles fatiguées et vérifiez leurs pattes pour détecter des gerçures ou des saignements.
• Étaler de la paille fraîche : aménagez des lits de paille épaisse et sèche pour chaque chien, en les positionnant à l’abri du vent direct des vallées.
• Préparer une soupe riche en graisses : faites bouillir de la neige sur un réchaud de campement et servez un bouillon chaud garni de bœuf haché et de saindoux pour rétablir l’hydratation.
• Sécuriser le traîneau : retournez le traîneau pour inspecter les patins en bois, en grattant les crêtes de glace avec un bord en plastique afin de glisser sans encombre à l’aube.

Ce n’est qu’une fois que tous les chiens sont blottis en forme de doughnut neigeux, la queue couvrant leur truffe noire, que vous pouvez vous diriger vers la cabane. Préparer votre propre nourriture de campement après quatre heures sur le sentier est profondément satisfaisant. Vous coupez du saucisson de renne séché, faites bouillir des pommes de terre et buvez d’infinies tasses de thé noir qui a un goût de fumée de pin et de laine humide. Le sommeil vient vite. La plupart des mushers s’endorment à 21 heures sans jamais ouvrir un livre ou consulter leur téléphone.

Préparation et équipement pour les conditions arctiques intérieures

Le climat à l’intérieur de la ville de Tromsø est remarquablement doux grâce au Gulf Stream. Il reste autour de zéro degré, avec de la neige lourde et humide qui adhère à tout. Les itinéraires de nuit, en revanche, se dirigent vers l’intérieur des terres, vers la vallée de Tamok, la frontière finlandaise ou les plateaux intérieurs profonds où le climat continental prend le relais. Là-bas, la température chute brutalement. Vingt-cinq degrés sous zéro sur une crête intérieure est une routine, et l’air est si sec qu’il peut fissurer vos lèvres en quelques heures.

Les opérateurs d’expédition vous fournissent une combinaison thermique monstrueuse, des bottes épaisses en nylon et des moufles coupe-vent, mais ce que vous portez sous ces couches lourdes fait toute la différence. Le coton est totalement inutile ici. Si vous transpirez dans un t-shirt en coton en poussant le traîneau en côte, cette humidité gèlera contre vos côtes dès que vous vous arrêterez pour la descente. Vous avez besoin de deux ensembles de sous-vêtements épais en laine mérinos, de chaussettes épaisses en laine et d’une couche intermédiaire en polaire avec un col haut.

Si vous prévoyez de parcourir les sentiers en fin d’hiver sous un ciel dégagé, associer votre excursion en chiens de traîneau avec une chasse aux aurores boréales est presque sans effort. Vous passerez des heures à l’extérieur, loin des lampadaires urbains, ce que nous expliquons en détail dans notre aperçu de les chiens de traîneau et aurores boréales à Tromsø. L’obscurité dans les vallées intérieures est pure, sans pollution lumineuse, ce qui signifie que même une faible activité solaire se transforme en rideaux colorés au-dessus de vous tandis que vous faites fondre de la neige sur le feu de camp.

• Emportez trois paires de gants de liners : changez pour des gants intérieurs secs dès que vos paumes transpirent en tenant la lourde barre du traîneau.
• Préférez une cagoule en polaire à une écharpe : les écharpes lâches s’accrochent aux boulons du frein du traîneau et gèlent à cause de l’humidité de votre souffle.
• Appliquez de la crème au zinc sur la peau exposée : les crèmes hydratantes à base d’eau gèlent dans vos pores et provoquent des engelures superficielles sur les pommettes.
• Glissez des chaufferettes chimiques dans vos poches : enfoncez-les directement dans les orteils de vos bottes lourdes avant de quitter le camp à l’aube.

Questions fréquentes sur les chiens de traîneau de nuit à Tromsø

En résumé

Une excursion de chiens de traîneau de nuit n’est pas une escapade luxueuse. Vous vous réveillerez raide, sentirez intensément la fumée de bois et les poils de chien mouillés, et vos articulations seront endolories à force d’agripper une barre de bois contre des vents glacés. Mais voir l’aube se déverser sur une vallée enneigée intacte tandis que six chiens excités hurlent pour leur petit-déjeuner est quelque chose que vous n’oublierez jamais. Si vous en avez la force, oubliez les excursions en bus, enfilez de la laine épaisse et partez dans la nature pour la nuit.

En savoir plus sur dog sledding tromso.